ひと手間加えるだけで、ごはんをいつもよりおいしく炊くことができます。忙しくて時間がない方でも手軽に実践できる、必見の炊飯テクニックを紹介。

カップよりはかりがおすすめ

恋米をおいしく炊く上で大切なのは、お米と水のバランス。米1合（約150グラム）に対して水200ミリリットル（200グラム）が目安です。カップで計量する方が多いと思いますが、実は計量時に若干の誤差が出てしまいがちです。正確な計量を行うためにもはかりを使うことをおすすめします。また、はかりを使う利点として、カップでの計量時にありがちな「今、何杯入れた…？」といったうっかりミスを防ぐこともできます。

米研ぎはボウルでさっとやさしく

まずはお米の表面の汚れを取るためにお米を水の中で軽くかき回して洗い、最初の水はすぐに流します。ソフトボールを握るような形に指を開き、水を切った状態でお米同士がこすり合うように10回から20回ほどかき回します。続いて、水を注いで白く濁った水を流します。この研ぎからすすぎの工程を2回ほど繰り返し、最後にもう一度すすぎ、お米をザルにあげて水を切ります。

ポイントは、ボウルを使って研ぐこと。金網製のザルを使ってお米を研ぐと、必要以上にお米の表面が傷つき、お米が割れたりでん粉が流れやすくなったりします。お米は研ぐ間も水を吸うので、研ぐ工程は3分以内を目安に終わらせましょう。

炊く前にしっかり吸水させる

吸水が不十分だと芯が残ったごはんになりますが、しっかり吸水させることで、ふっくらと炊き上がります。電気炊飯器の場合は吸水も含めて炊飯器が自動的にやってくれるので、研いだお米と目盛り分の水を内釜に入れてスイッチを押せば大丈夫です。鍋炊きの場合は、事前の吸水が必要です。浸ける目安は30分から1時間程度。おすすめは保存容器に入れて冷蔵庫で2時間浸けておくこと。半透明だった米粒が真っ白になり、爪でボロっと割れるくらいが吸水完了の目安です。

蒸らし時間は道具によって変わる

蒸らしの時間は炊飯道具によって変わります。大半の電気炊飯器には蒸らし時間も含めてプログラムされているので、炊き上がったらすぐに食べられます。鍋炊きの場合は、火を止めてから10分ほど置いてください。鍋の余熱でお米に熱を加えつつ、残った水分がお米に吸収されます。そのため、蒸らしの途中で蓋を開けるのは禁物。炊きあがったごはんが硬いようであれば、蓋を閉めて蒸らしの時間を延ばすと改善する場合もあります。

切るように混ぜ、置くようによそう

蒸らし終わったら、釜や鍋の中に残った余分な水分を飛ばすために飯返しを行います。しゃもじで炊き上がったごはんに十字の切れ込みを入れ、ブロック毎に内釜の側面からしゃもじを入れて底からひっくり返すようにほぐします。よそう時は、一度にではなく数回に分けるようにし、ごはんが潰れないようそっと置くようによそいましょう。しゃもじでペタペタと押し潰すのはNGです。

ごはんを炊くときの水は、できるだけ冷たい水を使いましょう。米に含まれるでん粉を分解する酵素は30度前後の温度帯で活発に働きます。冷たい水で炊くとその温度帯の時間が長くなるので、ごはんのうまみが十分に引き出されます。ミネラルウォーターを使う場合は、カルシウムやマグネシウムが比較的多く含まれる硬水ではなく軟水を使うとふっくらとした炊き上がりに。